Breast International Group kondigt besluit aan om over te gaan tot collectief ontslag en sluiting

Achtergrond

De afgelopen jaren stond BIG onder toenemende financiële druk als gevolg van de moeilijke lokale en mondiale economische situatie, geopolitieke instabiliteit, minder beschikbare subsidies en beurzen, dalende inkomsten uit studies, lagere opbrengsten uit fondsenwerving, afnemende rente-inkomsten en groeiende concurrentie van commerciële spelers. Deze omstandigheden hebben BIG ernstig belemmerd in het uitvoeren van haar operationele activiteiten.

Na het verkennen van diverse opties om de continuïteit van BIG te waarborgen, oordeelde de Raad van Bestuur (RB) dat er geen werkbare oplossing bestaat om de financiële uitdagingen het hoofd te bieden. Conform de Belgische wetgeving nam de RB op 2 december 2025 het besluit over te gaan tot collectief ontslag en BIG uiterlijk eind 2026 te sluiten.

"De beslissing om BIG na 26 jaar te sluiten, is het meest pijnlijke en ingrijpende moment in de geschiedenis van onze organisatie. De samenwerking, kennis en vooruitgang die BIG wereldwijd heeft bevorderd, hebben geleid tot een beter begrip van borstkanker en tot verbeterde behandelingen. BIG's nalatenschap zal zowel patiënten als onderzoekers blijvend ten goede komen. We zijn de patiënten, medewerkers, leden en alle onderzoekers die hun tijd, expertise en vertrouwen aan onze missie hebben geschonken, bijzonder dankbaar. Zonder hen zouden onze verwezenlijkingen en doorbraken nooit mogelijk zijn geweest. Ondanks alle en dankzij de sterke fundamenten waarop BIG haar internationaal netwerk heeft opgebouwd, zullen de onderzoekers die betrokken zijn bij BIG-studies zich blijven inzetten om deze samenwerkingsverbanden in stand te houden.” – David Allan Cameron, voorzitter van BIG.

Het is belangrijk te benadrukken dat, voor de nog actieve studies onder de BIG-koepel, de wetenschappelijke en operationele ondersteuning vanuit BIG HQ wordt overgedragen aan andere studiepartners. Zo blijft de integriteit van deze studies gewaarborgd, net als BIG’s engagement ten aanzien van de deelnemers – zelfs als BIG in de toekomst geen juridische entiteit meer is.

“De sluiting van BIG weerspiegelt de harde realiteit waarmee onafhankelijk academisch onderzoek vandaag wordt geconfronteerd. Het ontbreken van duurzame financiering, de toenemende uitdagingen om subsidies te verkrijgen, de groeiende concurrentie van commerciële spelers en het huidige geopolitieke klimaat – waarin middelen vaak worden afgeleid van gezondheidszorg en andere maatschappelijke prioriteiten – maken het onmogelijk ons werk op de vereiste schaal voort te zetten. Dit markeert het einde van een belangrijk hoofdstuk en we zijn bijzonder erkentelijk voor de inzet van ons personeel, het vertrouwen van onze patiënten en de bijdragen van onze leden – die de afgelopen 26 jaar allemaal van centrale betekenis zijn geweest voor het werk van BIG.” – Ander Urruticoechea Ribate, penningmeester van BIG.

BIG’s baanbrekende studies

Al meer dan 25 jaar zet BIG met haar baanbrekende studies nieuwe standaarden in de borstkankerzorg en verbetert wereldwijd de behandelresultaten voor patiënten.

Studies zoals HERA en APHINITY, waarin gerichte monoklonale antilichamen werden gebruikt, hebben HER2-positieve borstkanker – een van de meest agressieve vormen – veranderd in een goed behandelbare aandoening, met aanzienlijke verbeteringen in ziektevrije overleving en lange-termijnuitkomsten voor miljoenen vrouwen. MINDACT toonde aan dat de 70-gen MammaPrint®-test vrouwen met vroegtijdige borstkanker kan identificeren die veilig chemotherapie kunnen vermijden, waardoor onnodige behandelingen worden beperkt.

Andere studies hebben eveneens de behandelpraktijk veranderd of laten veelbelovende resultaten zien: de OlympiA-studie toonde reeds aan dat de PARP-remmer olaparib het risico op terugkeer van invasieve borstkanker, tweede kankers of overlijden bij BRCA1/2-mutatie-dragers aanzienlijk vermindert. De POSITIVE-studie biedt hoop aan jonge vrouwen die na hun behandeling moeder willen worden en toont aan dat het tijdelijk onderbreken van de endocriene therapie een veilige manier kan zijn wanneer een zwangerschap wordt overwogen. Het AURORA-onderzoeksprogramma verschaft inzichten in de biologie van tumoren, wat onze kennis van metastatische borstkanker vergroot en bijdraagt aan betere behandelbeslissingen. De EXPERT-studie wil aantonen dat sommige patiënten met een laag risico op terugkeer van borstkanker na een operatie veilig radiotherapie kunnen vermijden. De OPTIMA‑Young-studie gebruikt genomische testen om te identificeren welke premenopauzale vrouwen met vroegtijdige, hormoonreceptor-positieve / HER2-negatieve borstkanker veilig chemotherapie kunnen vermijden. Daarnaast heeft BIG zich ook gericht op het vinden van betere behandelingen voor oudere patiënten en mannen met borstkanker.

Deze studies illustreren BIG’s leidende rol in academisch onderzoek van het afgelopen kwart eeuw en de blijvende impact ervan op de klinische praktijk.

Over de Breast International Group (BIG)

De Breast International Group (BIG-aisbl) is een in Brussel gevestigde internationale vereniging zonder winstoogmerk die academische borstkankeronderzoeksgroepen van over de hele wereld samenbrengt. Door samenwerking tussen haar leden en andere academische netwerken te faciliteren, en door in alle onafhankelijkheid samen te werken met de farmaceutische industrie, bevordert BIG borstkankeronderzoek op internationaal niveau. BIG werd in 1999 opgericht door toonaangevende Europese opinieleiders en vormt vandaag een netwerk van meer dan 50 samenwerkende groepen en onderzoekseenheden uit Europa, Canada, Latijns-Amerika, Azië en Australazië. Deze entiteiten zijn verbonden aan duizenden gespecialiseerde ziekenhuizen en onderzoekscentra wereldwijd.

Het onderzoek van BIG wordt deels ondersteund door haar filantropische tak, BIG against breast cancer. Deze benaming wordt gebruikt om met het grote publiek en donateurs te communiceren en om fondsen te werven voor BIG’s louter academische borstkankerstudies en onderzoeksprogramma’s.

Meer informatie: www.BIGagainstbreastcancer.org